撰文/楊駿北(經典雜誌編輯)
攝影/徐安隆(經典雜誌攝影)
一瓶濃度百分之百的純鮮果汁，代表著新鮮、營養。但是，純度越高越好的概念，恐怕不適合用在生態上，好比銀合歡(Leucaena leucocephala)形成的純林，靠著各種伎倆趕走久居的原生植物，形成單調的林相，一反越純越好的定義。
翻開任何一本生態學教科書，對健康的森林所下的定義，多少都會提及應該具備多樣化的林相，該是一片有喬木、灌木，各種樹種相輝呼應的環境，就連雜草都能在其中搖擺姿態。相對來說，當林地內的樹種越來越少，動物、蟲子只得另覓他處，最後呈現單一林木的獨大現象時，課本會清楚地提出忠告：森林出問題了。
銀合歡，就是在課堂上、課本裡不斷出現的實務案例。這種源自中南美洲的外來植物，「葉扁長方，觀之如柳迎風垂盪；頭狀花序，觀之如雪溶於炙陽」，詩意般的名號與外貌，理應是恰如其分、可供美化環境的觀景植物，但一離開原生地，落腳異邦之後，卻成為攻城掠地，排擠當地原生植物生存空間的頭號通緝犯。
先看看「國際自然保育聯盟」(International Union for Conservation of Nature, IUCN)如何歸類銀合歡：聯盟將之公布為世界一百大嚴重危害生態的外來入侵種之一。再看看怎麼形容銀合歡：「……在部分地區會取代本土林地，在部分地區會危害特有種。」不難想像，銀合歡在世界各地引起程度不一的困擾。
台灣也正遭受著銀合歡的生態破壞。從身負保育重責的墾丁國家公園與太魯閣國家公園境內，到外島的澎湖，銀合歡正悄悄地占據四方。
回溯銀合歡落腳台灣的歷史，也似回顧一段台灣的產業發展史。根據史載，銀合歡隨著西班牙人在十六世紀從中美洲來到菲律賓，作為牲畜飼料與薪材，接著又傳往印尼，作為綠肥與為咖啡樹遮陰的林木。最後，才由荷蘭人輾轉帶進台灣。
數十年前，當台灣尚未完全進入工業化時，鄉村地區尚以銀合歡的嫩莖葉當作牲畜的飼料、樹枝做薪材，物盡其用的作法，使銀合歡的生長受到控制，不同樹種之間倒也相安無事。
到了一九六○年代開始，台灣開始推廣經濟造林，砍除利用價值甚低的雜木林，改種銀合歡藉以製漿出口。當時這股「造銀合歡林」的風氣，讓企業投資栽種作為造紙原料。可惜獲利打不過進口紙漿，銀合歡林被財團打入冷宮，任其在山坡地搖曳。今日恆春關山一帶滿坡的銀合歡林，就是當年企業造林時留下的痕跡。
到了一九八○年代，台灣農牧業逐漸轉型，許多土地開始休耕或荒廢，地力失去照料，讓銀合歡有機可趁，順勢開始攻城掠地。例如五○年代的恆春，正值種植瓊麻的高峰，許多海岸林生育地被砍伐改做瓊麻田。八○年代初，由於尼龍繩普及，種植瓊麻不再吃香，荒廢的土地逐漸成為銀合歡的住所。爾後加上電力普及，再也沒有人以銀合歡當柴燒。供需不協調，造成銀合歡迅速增加，占據許多廢耕地。
究竟，銀合歡如何以窈窕之姿，影響台灣林地？屏東科技大學森林系教授郭耀綸指出，屬於向陽性植物的銀合歡，在陽光充足時生長快速，可以長至六到八公尺高不等。當光照達到一定條件，銀合歡就長得高且快，把其他植物壓在下面。
高人一等的體質，使得環境周遭的原生植物，必須使勁地和銀合歡爭奪光照，才能維持基本的生命運作，然而，銀合歡擴散的枝葉擋住了陽光，一旦本地植物不耐陰，就會難以運送光合作用。
排放毒素，抑制本地植物的生長，又是銀合歡另一項鞏固地盤、驅逐鄰居的利器。根據研究發現，銀合歡具有一種名喚為「含羞草毒」(mimosine)的相剋化學物質，這意味著銀合歡會將體內的含羞草毒排放到四周棲地，本地植物往往抗拒不了有毒物質的侵略，只能坐以待斃，受到壓抑無法生長，嚴重者還因此凋萎死亡。
當年碩士論文選擇以銀合歡之植物相剋潛能為研究主題的郭耀綸，就曾經測得銀合歡的葉片、果莢、林地內的凋落物以及土壤內，都含有相剋作用的有毒物質。
銀合歡的另一項生存優勢，更助長了有毒物質的累積與揮發：一到乾季，銀合歡為了減少水分蒸發，就會開始全林落葉，如此一來，落葉經過分解後，又會繼續在林地累積大量的相剋作用化學物質，循環的結果，更壓縮了原生植物的活動空間。
休眠伺機而動的種子
但怎麼比，還是不及產量驚人的銀合歡種子。「照每年每株大約形成七百到一千個果莢來看，一個果莢大約含有十至二十粒種子，每年單株銀合歡大約製造出一至兩萬粒種子。」郭耀綸表示。如果以這樣的生命力來看，在銀合歡高度密集的墾丁地區，植株密度每公頃約有五千至一萬八千株，換算過來，等於每年每公頃林地內的種子產量就高達五千萬至三億粒！
想像一下以下畫面：當果莢成熟時，先由背面與腹面開始裂開，再藉由捲曲時的彈力，將貌似咖啡豆的種子彈向四面八方。麻煩的是，這些四散的種子一落地，隨著枯葉埋入土層裡，並不會遇雨就馬上發芽，而是會先選擇躺在土裡睡個大覺，等到睡夠了，才慵懶地冒出頭來。
這種先休眠、謀而後動的生存策略，生態學家稱之為「種子庫」(Seed bank)，也正由於這項特質，讓人摸不清這些銀合歡「後代」的生命週期，徒增防治成本。「目前還沒有證據說明銀合歡種子能在土壤中休眠多久。」郭耀綸解釋。
即使已經知道，種子庫必須等待土壤潮濕，而且必須是陽光直射的條件下，種子才會啟動生長機制倏地冒出。但，這麼多種子落在土壤裡，誰知道哪個範圍的種子最多？挖地挖種子顯然不切實際。
在應對外來植物時，常用物理方法，亦即最直接的砍除法。的確，砍掉銀合歡林，重新植栽原生樹種好讓土地恢復多樣生機，雖然人工價格所費不貲，但至少是立即看得見的效果。
可惜，當人類終於慶幸發明一招時，銀合歡又祭出另一項絕處求生的法寶：即使人們以器具砍伐之後，銀合歡仍會從殘存的低矮樹頭周圍，一個個冒出新枝芽，維持生生不息的生命力。這種繁衍新枝芽的方式，稱為「萌蘗」。
萌蘗的厲害，從森林學界的追蹤數據可見端倪：「銀合歡若遭砍伐，在樹幹基部可以立即長出五至二十個萌蘗。」而砍完之後、沒了樹冠遮陰的林地，正好讓陽光直射萌蘗的新枝芽，快速生長的結果是，「一個月後即可長到三十公分，兩個月就可達八十公分。」
此外，一根樹頭有眾多萌蘗爭相出頭，據保守估計，當少數得以成長的新枝芽長大後，一至兩年的時間就可以恢復成砍伐前的林相，叢密程度有過之而無不及。在恆春一處銀合歡密布的低矮林地內，墾丁國家公園保育課技士陳玄武娓娓道來，一個月前此地才剛清除過，碰上連日的大雨後出晴，結果又成了眼前所見的一片。
不難想像，銀合歡的蔓延速度是多種求生法寶「加持」的結果：在貧瘠土地上藉落葉得以耐旱，成批的落葉分解後，在林地又能製造出大量的排他性化學物質，讓其他樹種難以維生。成熟後掉落在地的果莢，除了也能製造毒素外，產生的大量種子還會藏匿在土壤裡，等待日光伺機而動。喜光的特質，讓其在開闊地生長快速。高人一等的萌蘗特性，砍不勝砍。。
↑ 屏南社區大學楊宗熏老師利用砍伐後的銀合歡廢木材，製作成簡易板凳與各式小家具，將棄木變成可用之物。
↑ 將原生植物帶回銀合歡蔓延的林地，是回復生物多樣性的目標之一。墾管處保育課陳玄武正為台灣樹蘭提供支架使其穩定生長，但能否順利繁衍仍有賴銀合歡的防治成效。
↑ 在恆春半島後灣地區，一處曾在今年五月砍伐成平地的林區，至七月中旬，歷經三次砍伐，短短二個月時間，即恢復成蓊鬱密林，足見銀合歡頑強的生命與防治不易。
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