撰文/楊駿北(經典雜誌撰述)
許多人喜歡布袋蓮(Eichhornia crassipes)。以身影來看，暗綠色的厚葉片近似卵型，又似心狀，葉柄中段常見膨脹成囊狀，裡邊兒是注滿空氣的氣室，遠遠望去，身材圓潤不在話下。再將目光移往花朵，穗狀花序、漏斗狀的淡紫藍花朵，從簇擁的葉片中，從蓮座中央抽出，傲然獨立，雍容與端莊兼具。
這般姿態，讓布袋蓮在十九世紀開始，蓮步輕移，經人之手從巴西引進美洲作為觀賞植物，接著遊歷世界，輾轉帶進亞洲。布袋蓮在台出現的紀錄，最早可以回溯到一八九八年左右，由日本人同樣以觀賞植物的需求引進來台，妝點寶島各地的湖泊與池塘。
但布袋蓮也引起許多困擾。「現在看到滿滿的一大片，和其他地方比起來，還算少的。」服務於台南縣政府水利管理處的藍上大，比畫著鹽水鎮月津橋畔的排水溝，放眼望去，河面上一片濃綠，雖說「數大就是美」，但布袋蓮似是壞了某種美感秩序，四分之三的河面滿是布袋蓮唱獨角戲，難見波光粼粼趣味。
更嚴重的問題隨著布袋蓮蔓延而來，如果任憑植物占據整個流域，形同河道淤塞，最怕遇上豪雨季節，造成水災。經濟部水利署表示，一九九五年六月荻安娜颱風來襲，彰化二林鎮上積水不退，就是因為布袋蓮堵塞排水孔所造成。
不僅如此，對衛生來說，水流由於布袋蓮的根莖而流速受阻，易生蚊蟲聚集。對農耕來說，田間的灌溉排水系統遇上大量繁殖的布袋蓮，用來灌溉作物的水質大受波及，下游的水田也得不到足夠的水源，尤有甚者，渠道的輸水硬體設備也連帶受影響。對資源來說，纏結水面上的葉片進行強烈的蒸散作用，消耗水源。
「只要一、兩株沒有清除乾淨，過幾個月它們又會長成一大圈！」承包政府雜草防治標案多年的黃大樹，見多了布袋蓮的生長習性。從為人喜愛的觀賞植物到必須定時清除的雜草，究竟，布袋蓮有何能耐，讓地盤急速擴充，讓人措手不及？答案就在其植株。
原來，布袋蓮透過發達的「匍匐莖」(或曰『走莖』)進行無性繁殖，先由根系吸收水中養分，匍匐莖末端跟著生出新的一株布袋蓮，待新株發育成熟後，繼續生出新的匍匐莖，再繼續生出新株。周而復始，只需短短數月的時間，布袋蓮就能從單株擴充成十倍以上的群株，在水域稱雄。
種子亦是布袋蓮生存的推手，散布在水底淤泥的種子並不立即生長，而是先行休眠，等到陽光照射河面提高溫度後，種子開始緩緩從水底發芽，等到幼株長出五至六葉時便浮出水面，另一種「出汙泥而不染」。根據國外的研究，種子有在水底中沉潛十五至二十年的紀錄。
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【布袋蓮小檔案】
布袋蓮因其生長快速，盤根交錯的匍匐莖，常阻塞水流，聚積垃圾，影響排水功能，成為雨季時的棘手植物。布袋蓮從南美引進台灣，原為觀賞之用，但天敵並未同時進入台灣，因而蔓生迅速，平均十二天即可增生一倍，在台灣各地造成水利困擾，更讓地方政府投入鉅額公帑清除。以彰化縣為例，水利署今年度編列一億元補助各縣市清除，彰化縣即編列六百萬元，先針對重要水系清除，並額外編列四百萬，支援需要緊急清理的河段。
自引進來台至今，布袋蓮引起的問題已超過數十年。布袋蓮因其生長快速，盤根交錯的匍匐莖，常阻塞水流，聚積垃圾，影響排水功能，成為雨季時的棘手植物。布袋蓮從南美引進台灣，原為觀賞之用，但天敵並未同時進入台灣，因而蔓生迅速，平均十二天即可增生一倍，在台灣各地造成水利困擾，更讓地方政府投入鉅額公帑清除。以彰化縣為例，水利署今年度編列一億元補助各縣市清除，彰化縣即編列六百萬元，先針對重要水系清除，並額外編列四百萬，支援需要緊急清理的河段。自引進來台至今，布袋蓮引起的問題已超過數十年。
【葉】葉片可達十五公分，呈卵心狀，葉柄中段成囊狀，隨水勢改變形體，以增加漂浮功能。
【莖】莖短，多呈綠色。除種子繁殖外，新株亦可由匍匐莖抽出，行無性繁殖，莖莖相連而使植株滿布水面。
【花】布袋蓮花呈穗狀花序，從蓮座葉簇中央抽出，高約十五公分。
【根】根長可達一公尺，成黑或褐色，鬚根則帶淺紅或淺藍色。若浮於水中，則呈半透明狀，於汙染之河川內，則常呈黑或淺褐色。
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↑ 嘉義縣東石鄉簡易漁港充塞布袋蓮及垃圾，船筏難以動彈。(圖片提供/聯合報系)
↑ 屏東縣東港鎮公所雇工清除東港大橋下的布袋蓮，避免發生水患。(圖片提供/聯合報系)
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